Savatage haben in ihrem Archiv gewühlt und etwas ganz Besonderes hervorgezaubert. Soeben ist „Madness Reigns From The Gutter (1990)“ erschienen, eine bis dato unveröffentlichte offizielle Liveaufnahme, die die Band auf dem Höhepunkt ihrer legendären „Gutter Ballet“-Ära zeigt.
Keine Frage: Savatage waren essenziell gewesen für die Entwicklung des US-amerikanischen Heavy Metal. Ihr Stil, in dem klassische Musik, Broadway-Storytelling und Heavy Metal zusammengeführt wurden, war seinerzeit bahnbrechend. Warum sie in der Rückschau nicht so groß wurden wie die Kollegen von Metallica? Metallica setzten mit Thrash Metal von Beginn an aufs richtige Pferd, das Subgenre wuchs damals rasant, während Savatage im US Power Metal zu Hause waren, der im Radio kaum präsent war und für die Thrash-Fans nicht hardcore genug. Am Ende waren Savatage vielleicht auch eine Spur zu komplex für den Mainstream, sie blieben immer ein Nischen-Phänomen.
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Zwar gibt es die 1979 gegründete Kapelle seit 2023 wieder, aber für viele Fans ist die Besetzung von 1990 die ultimative: Jon Oliva (Vocals, Keyboards), Criss Oliva (Guitar, Vocals), Chris Caffery (Guitar, Keyboards, Vocals), Johnny Lee Middleton (Bass, Vocals) und Steve “Doc” Wacholz (Drums) waren hier allesamt noch mit von der Partie. Criss Oliva sollte ja drei Jahre später bei einem tragischen Autounfall ums Leben kommen. Eine Zäsur in der Bandgeschichte, danach sollte es nie mehr so sein wie früher.
Auf massiver Tournee
Anfang 1990 hatten Savatage gerade „Gutter Ballet“ veröffentlicht, ihren fünften Longplayer. Als sich die Musiklandschaft gerade langsam wandelte, Grunge und Alternative Rock Einzug in den Mainstream hielten, setzten Savatage auf progressiven Sound. Auf der Platte traf die ungestüme Wildheit der frühen Sava-Jahre auf Rockmusical-Elemente. Für Metal-Fans eine fast verwegene Vorstellung.
Das Konzept ging aber auf. Savatage hatten starke Headbanger wie „Of Rage And War“ im Portfolio, darüber hinaus Melancholisches wie „When The Crowds Are Gone“. Beides stand gleichberechtigt nebeneinander – und machte den Reiz, ja, die Magie der Platte aus. Gerade in Deutschland kam das Machwerk der Band aus Tampa, Florida, gut an.
Nach der Veröffentlichung von „Gutter Ballet“ ging die Band auf eine der intensivsten Tourneen ihrer Karriere. Die Tour umfasste über 100 Shows in Europa und Nordamerika und gilt bis heute als eine der prägendsten Phasen der Bandgeschichte. Abend für Abend erlebte das Publikum eine kraftvolle Mixtur aus brachialen Riffs, theatralischem Anspruch und emotionaler Intensität. Die Band war im Wandel: härter, vielseitiger und dramatischer als je zuvor.
Beeindruckendes Zeit-Dokument
Spätgeborene oder damals Daheimgebliebene können jetzt, mehr als drei Jahrzehnte später, nachvollziehen, was sich da auf den Bühnen abgespielt hat. „Madness Reigns From The Gutter (1990)“ dokumentiert diese Phase in beeindruckender Qualität. Der Mitschnitt entstand am 29. Juni des Jahres im „Hollywood Palace“ in Los Angeles und fängt die besondere Energie dieser „Peak Savatage“-Formation eindrucksvoll ein. Restauriert von den originalen Masterbändern sowie neu gemischt und gemastert, präsentiert das 19 Tracks umfassende Album Savatage in Bestform: kompromisslos, kraftvoll und zugleich mit jener epischen Dimension, die ihre späteren Werke prägen sollte.
Los ging es mit „City Beneath The Surface“, einer Nummer aus dem Frühwerk der Band. Schon mit dem zweiten Track „White Witch“ ist man dann vollends auf Betriebstemperatur. Rechtzeitig, um mit drei Titeln aus dem damals aktuellen Album beglückt zu werden: „Of Rage and War“, „She’s in Love“ und „Mentally Yours“. Die Platte bildet neben „Hall of the Mountain King“ den Schwerpunkt der Setlist an diesem Abend in Kalifornien.
Die absoluten Glanzlichter aber: die Ballade „When the Crowds Are Gone“, bei dessem gefühligen Beginn die ganze Venue ergriffen scheint, ehe das Stück dann eruptiert. Auch das bereits erwähnte „Gutter Ballet“ und „Power of the Night“, zu dem es sich wunderbar Ausrasten lässt, gehören unbedingt dazu.
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